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水產試驗所東部分所副研究員何源興解釋，小丑魚屬於雀鯛科 (Pomacentridae)，許多雀鯛科魚類的生物特性之一是雄魚可以變性成雌魚。
每群小丑魚當中只有一隻體型最大的魚是雌魚，其他都是雄魚；但也只有體型最大的雄魚具有生殖能力，其他較小型的雄魚都處於尚未性成熟階段。
一旦群體裡唯一的雌魚死亡，魚群中體型最大的雄魚（原本的雄性種魚） 就會在幾天內變性成雌魚，開始產卵；其他小體型雄魚中也會有一隻（通常是體型最大者）精巢開始發育，升格變成雄性種魚。
研究人員若希望大量繁殖小丑魚，可以將原先族群中的那對種魚分離出來，剩下的魚群中就會再自動出現兩隻種魚。
臺灣沿岸常見的黑鯛，同樣也有變性的現象。海洋大學水產養殖系教授張清風指出，兩歲之前的黑鯛全部都是雄性，三歲後會有一半以上變性為雌性。
解剖發現，一歲以下的黑鯛生殖腺以精巢為主，僅含極少部分卵巢組織；一歲後卵巢組織開始增大，形成同時具有卵巢與精巢組織的生殖腺，兩性腺以結締組織區隔。一歲到三歲之間的黑鯛，如果在非繁殖季節，卵巢組織大於精巢；但到冬季繁殖期，精巢會快速成熟，迅速大過還在緩慢成長的卵巢。這些黑鯛在繁殖期製造精子，但過了兩歲的繁殖期之後，精囊就逐步萎縮，卵巢開始進入成熟期。等到三歲時的繁殖期，黑鯛已經從「爸爸」變成「媽媽」了。
除了「男變女」的「雄性先熟」魚類之外，也有由「女變男」的「雌性先熟」魚類，最常見的就是石斑魚：一般石斑魚要長到五至九歲，才會變成雄魚。其他「雌性先熟」的魚類，包括黃鱔、鱸魚等。
張清風說，魚類發展出「性別變變變」的生殖特性，可能是演化上維持雌雄比例處於平衡的結果，這種生殖模式使族群的繁衍能力趨向最大化。
另外，變性也可能是演化上「最有利」的生殖策略。以黑鯛為例，年紀較小時以雄性性別存在，年紀較大後變性成為雌性，因雌魚體型較大、產卵個數也較多，有利於演化之競爭優勢。
另一種推測是變性可避免近親交配：對於黑鯛或石斑魚這類會變性的魚類而言，雌雄交配的對象都是不同年出生的成魚，因此可避免「兄弟姊妹」近親交配。這當然不是為了道德理由，而是這種生殖模式對族群整體遺傳多樣性有利，可避免因近親相交而產生「近交衰退」等演化上不利的諸多因素。